La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad inflamatoria autoinmune crónica que causa sinovitis, dolor articular, rigidez matinal y eventual destrucción articular. A pesar de los avances con fármacos modificadores de enfermedad (DMARDs) y biológicos, muchos pacientes presentan actividad persistente, efectos adversos o síntomas residuales, lo que motiva la búsqueda de terapias complementarias. En este contexto, la Medicina Tradicional China (MTC) ha recibido atención como coadyuvante, especialmente mediante acupuntura y fitoterapia.
Acupuntura y técnicas relacionadas
Una revisión sistemática con metaanálisis de 2022, que incluía 11 estudios aleatorizados con un total de 796 pacientes, concluye que la acupuntura como tratamiento adyuvante mejora significativamente el dolor, la calidad de vida y los índices funcionales en AR. 1
Otra revisión de 2022, más amplia, sobre acupuntura y técnicas afines (electroacupuntura, auricular, etc.) también señala beneficios clínicos al combinar MTC con medicina occidental (WM), aunque advierte la necesidad de ensayos multicéntricos de mayor calidad. 2
Un metaanálisis en red (2022) que incluyó 2.115 pacientes de 32 ensayos aleatorizados comparó diferentes modalidades: encontró que la combinación “electroacupuntura + DMARDs” fue la más eficaz para mejorar DAS28, mientras que para alivio del dolor el mejor resultado correspondió a “fire-needle + DMARDs”; sin embargo, ninguna modalidad combinada demostró superioridad clara en reducción de rigidez matinal frente a DMARDs solos. 3
En conjunto, estos datos sugieren que la acupuntura puede ofrecer un efecto analgésico y funcional útil, especialmente en fases estables o como complemento a la terapia convencional.
Fitoterapia china combinada con DMARDs
Uno de los preparados más estudiados es el extracto vegetal Total glucosides of paeony (TGP). En su revisión sistemática, TGP ha demostrado eficacia para mejorar síntomas de AR y reducir parámetros inflamatorios, con un perfil de seguridad razonable. 4
Además, un estudio de combinación de Huayu-Qiangshen-Tongbi (HQT) más Methotrexate (MTX) en pacientes con AR activa mostró mejoras clínicas y funcionales comparables a regímenes convencionales, con buena tolerancia. 5
Por otra parte, se ha observado que TGP puede reducir la hepatotoxicidad relacionada con tratamientos combinados de MTX y Leflunomida (LEF). 6
No obstante, una revisión crítica de 2020 evaluó la calidad metodológica de los estudios sobre TGP y concluyó que la evidencia es globalmente débil, con sesgos de reporte y posibilidad de sobrestimación de efectos. 7
Limitaciones, seguridad y aplicación clínica
La mayoría de los estudios provienen de China, presentan tamaños muestrales modestos, periodos de seguimiento corto/medio y variabilidad en los protocolos de acupuntura y fitoterapia. Esto limita la generalización de los resultados. En consecuencia, la MTC debe considerarse actualmente como terapia coadyuvante, no sustitutiva, y emplearse con asesoramiento clínico riguroso, especialmente en pacientes con comorbilidades.
Conclusión clínica práctica
Para pacientes con AR en fase estable, con dolor residual, rigidez o síntomas de fatiga, la combinación de acupuntura (preferiblemente electroacupuntura) o fitoterapia como TGP/HQT con DMARDs puede ser una opción razonable para mejorar síntomas y potencialmente reducir efectos adversos. Hacen falta ensayos multicéntricos bien diseñados, con seguimiento prolongado y estándares metodológicos altos para consolidar su papel.
Referencias
- Li H, et al. Clinical Efficacy of Acupuncture for the Treatment of Rheumatoid Arthritis: A Meta-analysis. 2022. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35535158/
- Lu HL, Chang CM, Hsieh PC, Wang JC, Kung YY. The effects of acupuncture and related techniques on patients with rheumatoid arthritis: a systematic review and meta-analysis. J Chin Med Assoc. 2022;85(3):388–400. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34772862/
- Wan R, et al. Comparison of Efficacy of Acupuncture-Related Therapy in Rheumatoid Arthritis: A Network Meta-Analysis. 2022. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35320944/
- Luo J, et al. Total glucosides of paeony for rheumatoid arthritis (systematic review). 2016. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26962036/
- Wu J, et al. Chinese Herbal Formula Huayu-Qiangshen-Tongbi plus Methotrexate for Active Rheumatoid Arthritis: A Randomized Controlled Trial. 2020. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33015085/
- Xiang N, et al. Total glucosides of paeony reduce hepatotoxicity caused by Methotrexate and Leflunomide in active rheumatoid arthritis. 2015. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26292180/
- Zhu X, et al. Quality assessment of systematic reviews and meta-analyses on Total glucosides of paeony for rheumatoid arthritis. Int Immunopharmacol. 2020. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32871476/
Sobre la autora:
Graduada en Medicina Tradicional China – Universidad Europea del Atlántico.
Postgrado en Infecciones de Transmisión Sexual y VIH, virológicas, bacteriológicas, micóticas. Experta en enfermedades reumatológicas en MTC.
Consultorio Centre Vitale, Badalona.
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